Helden aus der zweiten Reihe

In der National-Football-League geht die aktuelle Saison ihrem Ende entgegen. Die Playoff-Runde rückt in greifbare Nähe. Ausgerechnet zu diesem höchst ungünstigen Zeitpunkt fängt das Team der 'Washington Sentinels' einen Streik an. Grund: Die profitgierigen Sportstars wollen noch mehr Geld. Edward O'Neil (Jack Warden), der Besitzer der 'Sentinels', wendet sich in seiner Verzweiflung an Washingtons legendären, mittlerweile längst in Rente gegangenen Trainer Jimmy McGinty (Gene Hackman). Der alte Coach soll binnen einer Woche ein Team aus Ersatzspielern zusammenstellen. Das Resultat ist eine bunt zusammengewürfelte Truppe aus Underdogs, die völlig unverhofft ihre zweite Chance erhalten. Angeführt wird das Außenseiter-Team von Ex-Quarterback Shane Falco (Keanu Reeves), der einst wegen mangelnder Nervenstärke seine Profikarriere vorzeitig beendet hatte. Weiterhin rekrutierte McGinty den sprintstarken aber fangschwachen Clifford Franklin (Orlando Jones), den ungestümen Psycho-Polizisten Daniel Bateman (Jon Favreau), den ehemaligen walisischen Fußball-Profi Nigel 'The Leg' Gruff (Rhys Ifans), Knast-Freigänger Earl Wilkinson alias 'Smith' (Michael Jace) und Sumo-Ringer Jumbo Fumiko (Ace Yonamine). Die Ersatzspieler stehen vor einer schweren Aufgabe: Von den nächsten vier Spielen müssen sie drei gewinnen, damit die 'Washington Sentinels' in die Playoffs kommen. Angefeuert von reizenden jungen Damen aus dem benachbarten Strip-Lokal, die exotischen Tänzerinnen ersetzen die ebenfalls streikenden Cheerleader, erobert das Chaoten-Team mit seiner unkonventionellen Spielweise schnell die Herzen der Zuschauer... (Tobis)